西晋时期，尚书左仆射羊祜家里养了一只白色的丹顶鹤，他十分喜欢这只鹤。鹤在吃饱喝足后尽情狂舞，他向客人夸奖鹤是如何有灵一性一，客人前去观看，鹤因为有生人在场，怎么也不起舞，让客人一大失所望，说这是一只不舞之鹤。
竞以不舞之鹤为羊公辱：意谓自己无能，辜负了赏识者的厚望。蒲松龄以自己科学受挫，有负责祎祉的器许，故有此喻。
译文：他刚到淄川任县令时，我当时还 是个少年，承蒙他器重和赞许，而我愚钝不才，竟在科举受挫，辜负了老师的厚望，正如羊叔子有一只鹤善于跳舞，在客人面前一试，偏偏不跳使羊叔子丢脸一样。