香椿与臭椿本是一对孪生兄弟，谁也分不出哪个是哥哥，哪个是弟弟。 有一年一陰一雨连绵，许多植物都生病了，兄弟俩也未能幸免，它们身上长了许多疥疮。
啄木鸟飞来了，自愿为他们治病。弟弟说： “先给哥哥治吧，我看看再说。”
啄木鸟用尖尖的嘴啄吃寄生虫，并把烂肉一条条撕下，疼得哥哥龇牙咧嘴，到治疗最后一个疥疮时，哥哥竟昏了过去。弟弟怕痛苦，说什么也不治了。
后来，哥哥变成了香椿，香气四溢。弟弟变成了臭椿，从院里移到了马路边。