过去人们一直认为这是植物的生长素在起作用。然而，近年来植物生理学家发现，在葵花的花盘基部，向阳和背阳处的生长素分布得基本相等，也就是说，葵花向阳根本不是植物生长素在起作用。
有人做了这样一个实验，在一温一室里，用冷光（就是日光灯）代替太阳光，模拟阳光方向对葵花花盘进行照射。尽管早晨从东方照过来，傍晚从西方照过来，葵花始终都没转动。然而，用火盆代替太阳，并把火光遮挡起来，花盘就会一反常态，不分白天黑夜，也不管东西南北，一个劲儿地朝着火盆转动。