时间的国际单位制单位是秒，比秒小的有毫秒、微秒、纳秒、皮秒等，比秒大的有分、时、日、年、世纪、千年等。尽管无论多么短或多么长的时间都可以用秒来表示，但人们还是一习一惯于用不同的单位来表示不同量级的时间。
长度也是这样。长度的国际单位制单位是米，比米小的有分米、厘米、毫米、微米、纳米、皮米等，比米大的有千米、天文单位、光年等。其中天文单位是地球到太阳的距离，光年是光在真空中一年走的距离。人们在日常生活中常常选米来作单位，在粒子物理学中常常选用纳米来做单位，在天文学中，在表示太阳系内各星体之间的距离时常常选用天文单位来做长度单位，而超出太阳系，如果选用天文单位或者米来做单位的话，数字就会非常的大，因此常常选用光年来作为长度的单位。