飞机起飞或下降时，耳朵产生难受的感觉是普遍现象， 乘飞机时感到耳内不适或疼痛，是中耳内外气压失去平衡引起的。有些飞行员和空姐患有“航空性中耳炎”，就是由于长期飞行造成的。人的中耳与外耳道之间由鼓膜封闭，中耳室通过咽鼓管与咽部相通，中耳室内空气的压力是通过咽鼓管和大气压力保持平衡的。而咽鼓管本身并不十分通畅，平时只是潜在管道，当患上感冒、咽炎等疾患或鼻咽部有炎症水肿时，咽鼓管就更不通畅了。飞机上升时，周围大气压力随高度而降低，中耳内压相对较高，鼓膜向外耳道膨一胀，因此会引起不适感和疼痛，直到飞机在一定高度飞行，中耳内的气体通过咽鼓管排一出一部分，中耳内压力与外界达到平衡后，不适感和疼痛才会消失。飞机降落时，内外压力又出现反向失衡，外面的压力高，中耳内的压力低，鼓膜被压向中耳，出现鼓膜凹陷，同样会引起不适感和疼痛，直到空气经咽鼓管进入中耳少许，内外压力达到平衡，症状才会消失。